De BMW 3 serie E46 verving vanaf 1998 de succesvolle BMW E36 3 serie, en was daarmee de vierde modellenreeks van de 3 serie. Het model sloeg eigenlijk meteen aan bij het grote publiek. Vanwege zijn rij-eigenschappen onderscheidde de 3 zich van zijn concurrenten. De eerste twee E46 modellen waren de 323i en de 328i, beide in sedan-versie. De overige modellen werden geleidelijk geïntroduceerd, waarbij de Coupé,Cabrio en Touringmodellen pas in 2000 leverbaar werden. Als laatste volgde de Compact, die overigens als eerste uit productie zou worden genomen toen in september 2004 de BMW 1 serie op de markt kwam.

Met de facelift in september 2001 kreeg de E46 ook nieuwe motoren, er kwam een 318d bij die de motor kreeg van de pré-facelift 320d met een ander motor management en 21 Pk minder (115 Pk), de facelift 320d kreeg een totaal nieuwe motor met common-rail en 150 Pk. In 2003 kreeg de 318d ook een common-rail en een 116 Pk. Vanaf toen voldeed hij ook aan de Euro IV norm. De E46 heeft een nieuw ontwikkelde neus en daklijn, en een grotere wielbasis dan zijn voorganger. Ook de motoren werden in de loop van zijn bestaan aangepakt. Zo werd de 320i 2,0 ltr. (150pk) een 2,2 ltr. (170pk) en werd de 323i (170pk) en 328i (193pk) vervangen door de 325i (192pk) en 330i (231pk).

De E46 kreeg eind 2001 een facelift waarbij er een lichte wijziging in de vorm van de koplampen en de indeling van de achterlichten was. Verder waren de voornaamste verschillen een nieuwe voorbumper en een andere motorkap met bredere nieren, maar in algehele zin zijn deze verschillen niet groot te noemen. De koplampen van de sedan en touring hebben een miniem verschil in vorm tegenover die van de coupé en cabrio.

Met ingang van modeljaar 2005 werd de E46 uitgefaseerd door de introductie van de E90 en E91 modellen. De E46 is een van de meest verkochte auto's van de afgelopen 10 jaar. De E46 had vooral een sportiever afgesteld onderstel dan zijn voorganger, de E36. Daarnaast stelde BMW met de komst van de E46 nieuwe maatstaven voor dieselmotoren in de autobranche.

» Bezoek het E46Forum!

Ook adverteren op BMWPortal?